Bien que le cancer et la biologie du vieillissement soient très étroitement liés, ils sont souvent étudiés séparément. Ainsi, l’approche de l'IRCAN, basée sur la combinaison des recherches développées par des scientifiques et des médecins sur les mécanismes du cancer et du vieillissement, est un concept novateur. IRCAN est un laboratoire thématique visant à comprendre les liens entre le vieillissement et le cancer en développant un continuum de recherche, allant des approches fondamentales aux approches appliquées. Les projets menés à l'IRCAN associent de nombreuses disciplines, dont la biochimie, la biologie moléculaire et cellulaire, la génétique fondamentale et médicale, l'épigénétique, la génomique, l'immunologie, le métabolisme, la pharmacologie, la neurologie, la gériatrie et l'oncologie, et bénéficient de l'utilisation d'une variété de modèles de recherche biomédicale classiques et émergents (cultures cellulaires, tissus reconstitués/organoïdes, levure, coraux et anémones de mer, poissons, rongeurs) ainsi que des études cliniques.
